Die Price Renaissance wurde durch diese und andere Entwicklungen ausgelöst. Im Jahr 2009 wurde eine große Anzahl ihrer zuvor verborgenen unveröffentlichten Manuskriptnoten in ihrem nicht mehr genutzten ehemaligen Sommerhaus in Illinois gefunden. Sie befinden sich nun in der Price Collection an der University of Arkansas, zusammen mit anderen Werken und Materialien, die zuvor von ihrer Familie gespendet wurden. Aufschlussreiche Artikel über Price sind in letzter Zeit in der New York Times, dem New Yorker und anderen führenden öffentlichen Foren erschienen, und die lang erwartete umfangreiche Biografie von Rae Linda Brown, The Heart of a Woman: The Life and Music of Florence B. Price, wurde posthum im Jahr 2020 veröffentlicht. Samantha Ege, Douglas Shadle, Michael Cooper und andere Musikwissenschaftler untersuchen Prices Leben, Musik und Vermächtnis. Sie bearbeiten ihre Werke für die Veröffentlichung und entdecken wichtige neue Informationen, die unser aktuelles Wissen bereichern und korrigieren sowie ihren bedeutenden Status im amerikanischen nationalen Musikleben bestätigen.


Price wurde in Little Rock, Arkansas, in eine bürgerliche Familie geboren (ihr Vater war der erste schwarze Zahnarzt der Stadt) und studierte zunächst Musik bei ihrer Mutter. Sie studierte Komposition am New England Conservatory in Boston bei Frederick Shepherd Converse und privat bei George Chadwick (1854-1931), einem der herausragendsten amerikanischen Komponisten seiner Zeit und dem Direktor des New England Conservatory. Nachdem sie 1907 das Artist Diploma in Orgel und das Piano Teacher’s Diploma erworben hatte, kehrte sie nach Little Rock zurück.


Da die ausschließlich weiße Arkansas Music Teacher Association sie ablehnte, gründete sie den Little Rock Club of Musicians und unterrichtete Musik an den segregierten schwarzen Schulen in Little Rock, einschließlich des Shorter College (1907-1910). Später zog sie nach Atlanta, um am Clark College zu unterrichten (1910-1912). Nach ihrer erneuten Rückkehr nach Little Rock heiratete sie und zog 1927 nach Chicago, wo sie am American Conservatory und am Chicago Musical College studierte und begann, Auszeichnungen für ihre Kompositionen zu erhalten. Als produktive Liedkomponistin vertonte sie Texte von Paul Lawrence Dunbar, Langston Hughes und anderen schwarzen Dichtern, und ihre Kunstlieder und Spiritual-Arrangements wurden von führenden afroamerikanischen Künstlern wie der Altistin Marian Anderson und später der Sopranistin Leontyne Price aufgeführt. Anderson schloss ihr berühmtes Konzert von 1939 auf den Stufen des Lincoln Memorial in Washington D.C. mit Price’s Arrangement des Spirituals “My Soul’s Been Anchored in de Lord” und soll dieses Arrangement mehr als 100 Mal aufgeführt haben. Anderson sang auch Price’s Kunstlied “Songs to the Dark Virgin” nach Gedichten von Langston Hughes. Die Chicago Daily News pries Price’s Werk als “einen der größten sofortigen Erfolge, die jemals von einem amerikanischen Lied erzielt wurden”.


Price’s groß angelegte Werke sind oft konservativ im Stil, im Einklang mit den spätromantischen nationalen Idealen des frühen 20. Jahrhunderts, aber sie war auch mit den künstlerischen Ideen der Harlem Renaissance verbunden. In einigen ihrer Werke erkundete sie den Einsatz von Pentatonik und der Ruf-und-Antwort-Technik, die in den schwarzen Traditionen von großer Bedeutung ist. Sie verwendete Zitate und Paraphrasen von schwarzen Spirituals in einigen ihrer Werke, insbesondere in ihrer Klaviermusik, und ihre Kompositionen mischen klassisch-europäische stilistische Techniken und Harmonien mit rhythmischen Elementen und melodischen Ideen aus ihrem afroamerikanischen Erbe.


Für ihr Chor-Orchester-Werk “Abraham Lincoln Walks at Midnight” vertonte Price das antikriegerische Gedicht “Abraham Lincoln Walks at Midnight (In Springfield, Illinois)” von Vachel Lindsay aus dem Jahr 1914. Lindsay (1879-1931) war einer der prominenten amerikanischen Dichter seiner Zeit und beabsichtigte, dass seine Gedichte gesungen oder rezitiert werden, wie er es selbst während seiner ausgedehnten Poesie-Performance-Touren im ganzen Land tat. Er wuchs in Springfield, Illinois, der Heimat von Abraham Lincoln, auf, und Wissenschaftler geben an, dass Lindsays Gedicht dem Gettysburg Address von Lincoln ähnelt, da beide Werke den Glauben zum Ausdruck bringen, dass die Lebenden die Arbeit der Toten vollenden müssen. Lindsays eindringliches Gedicht und Prices monumentale und meisterhafte Fuge, mit der sie ihre wunderschöne musikalische Vertonung des Gedichts abschließt, stellen die wichtige abschließende Frage: “Und wer wird wieder weißen Frieden bringen?” (Price wiederholt sie musikalisch mehrmals.) Der “weiße Frieden” (paix blanche), der am Ende des Gedichts erwähnt wird, bezieht sich auf einen Friedensvertrag, der es den kriegführenden Nationen ermöglicht, zu ihrem Zustand vor dem Krieg und den gleichen Territorien ohne Veränderungen oder Strafmaßnahmen zurückzukehren. Lindsays Gedicht legt nahe, dass Lincoln nicht ruhen wird, bis die Nationen aufhören, Krieg zu führen, und Frieden und Freiheit herrschen lassen – ein Gefühl, das sicherlich bei Price widerhallte, die aus erster Hand die Auswirkungen von Rassismus und Hass erlebte.


Price war von Lindsays antikriegerischem Gedicht so beeindruckt, dass sie drei Versionen von “Abraham Lincoln Walks at Midnight” hinterlassen hat: eine für Orchester, Klavier und Orgel, Gesangssolisten und Chor; eine zweite Version für Chor und Gesangssolisten mit Klavierbegleitung; und eine dritte, unvollständige Version für großes Orchester, bestehend aus der Einleitung und einem Teil der Ouvertüre. (Der Pacific Chorale wird die erste Version aufführen.) Das Werk beginnt mit einem kurzen Gesangssolo, gefolgt von einer ausgedehnten instrumentalen Ouvertüre, in verschiedenen Abschnitten und in dreiteiliger ABA-Form. Acht Strophen von Lindsays Gedicht sind in sechs musikalische Sätze unterteilt, von denen jeder seinen eigenen Charakter hat. Price schreibt sehr gut für die Stimme, sowohl für die Solisten als auch für den Chor, und betont transparente musikalische Texturen im Orchester, indem sie selten das gesamte Orchester und den Chor gleichzeitig spielen lässt. An besonders bedeutsamen Stellen im Gedicht lässt sie den Chor a cappella singen. Ihre dramatische Schlussfuge, mit ihrem wichtigen Schwerpunkt auf der Notwendigkeit von Frieden ohne Vergeltung, ist der musikalisch gehaltvollste Teil des Werkes und führt zu einem bewegenden Abschluss.